В своем развитии базы данных во многом «повторяли» путь развития самой вычислительной техники. Наиболее ярко это прослеживается на примере количества пользователей, которые могут одновременно работать с СУБД. В начале своего развития компьютеры представляли собой «монстров», к которым подключалось множество терминалов, не обладавших собственными вычислительными мощностями. В результате, первые СУБД хранились централизованно на одном компьютере, а доступ к ним осуществлялся от многих пользователей-задач, запускаемых на отдельных терминалах. Фактически, СУБД того времени можно было отнести к системам распределенного доступа. Следующий виток развития вычислительной техники сделал доступными персональные компьютеры, и разработчики СУБД повторили этот шаг в том смысле, что новое поколение СУБД было ориентировано на монопольную работу одного пользователя. Такие СУБД получили название настольные (desktop). Однако, все возвращается на круги своя. Развитие сетевых технологий, объединение персональных компьютеров в локальные сети и появление сети Internet вернуло СУБД снова к многопользовательской идее и появлению реально распределенных баз данных.